De jeunes entrepreneurs développent des produits chimiques

Entrepreneuriat

dimanche 28 mai 2023,

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Au cours de la dernière année de leur cours BTech en technologie de la mode au Kumaraguru College of Engineering à Coimbatore, Niveda R et Gowtham S réfléchissaient à des idées pour leur projet de fin d'année. C'est à ce moment-là que leur lot a été approché par un groupe d'entraide de l'Andhra Pradesh et initié à la tige de kénaf.

Le kénaf est populairement connu sous le nom de gongura dans l'Andhra Pradesh et le Telangana et de pullicha keerai dans le Tamil Nadu, et ses feuilles sont utilisées pour les cornichons et les chutneys.

Les serviettes hygiéniques Bliss Natural sont fabriquées à partir de fibre de kénaf

Le groupe d'entraide a proposé d'extraire les fibres de ses tiges pour en faire des produits utiles tels que des textiles.

"Le kénaf pousse largement dans l'Andhra Pradesh et les régions voisines, mais les tiges qui sont fibreuses n'étaient pas utilisées. Nous avons décidé d'extraire la fibre et de l'utiliser pour fabriquer des produits d'ameublement et d'ameublement. Lorsqu'il est mélangé avec du coton, il peut être utilisé pour fabriquer des vêtements, " raconte Niveda à SocialStory.

Lorsque la fibre a été testée, Niveda et Gowtham ont découvert qu'elle était également antibactérienne et résistante à la moisissure et à la pourriture. Gowtham a estimé que la fibre serait parfaite pour fabriquer des serviettes hygiéniques. Mais tous les deux ont été placés en stage à la fin du cursus, et l'idée a été mise en veilleuse, au moins pour un temps.

Cependant, l'attraction de l'idée était trop forte pour résister. Lors de recherches, Gowtham a découvert que, rien qu'en Inde, près de 1 13 000 tonnes de déchets plastiques étaient éliminées chaque jour sous forme de serviettes hygiéniques. Ces informations les ont incités à mener une enquête rapide sur l'utilisation des serviettes hygiéniques chez les femmes et les filles qui travaillent dans les écoles et les collèges.

"Notre enquête a révélé des faits intéressants. Près de 70 % des femmes ont souffert d'irritations ou d'éruptions cutanées lors de l'utilisation de serviettes hygiéniques normales. Cette information nous a donné l'occasion d'expérimenter le kénaf et d'en faire des serviettes hygiéniques", explique Niveda.

En septembre 2017, Gowtham et Niveda ont présenté le prototype aux Chhatra Vishwakarma Awards organisés par le All India Council for Technical Education (AICTE) et sont sortis vainqueurs du défi des étudiants, remportant ainsi un prix national.

Ils ont décidé de renoncer à leurs stages et de travailler à plein temps sur leur idée entrepreneuriale. En décembre de la même année, ils ont remporté trois prix pour leur concept lors de l'India Innovation Initiative, organisée par CII, Department of Science and Technology, et AICTE.

Cependant, Ground Zero n'a pas été aussi facile qu'ils le pensaient.

"Bien que nous soyons convaincus que nous étions sur la bonne voie, nous avons dû faire face à une certaine opposition de la part de notre famille qui pensait que démarrer n'était pas pratique", explique Niveda.

Mais ils ont persisté. Niveda a continué à travailler sur l'idée grâce à son MTech en technologie de l'habillement, tandis que Gowtham a travaillé comme assistante de recherche au Kumaraguru College.

En mars 2018, les jeunes entrepreneurs ont suivi un programme de formation de trois mois à iCreate (un incubateur technologique), à ​​Ahmedabad.

"Notre argumentaire a été rejeté par les investisseurs. Bien qu'il s'agisse d'un revers, cela nous a motivés à travailler plus dur et plus vite pour lancer le prototype commercial", explique Niveda.

Pendant un an, ils ont travaillé au développement de la serviette hygiénique. La production a commencé avec un investissement initial de Rs 20 000 (sur le prix en argent de Rs 75 000 remporté à l'India Innovation Initiative), tandis que la production a été sous-traitée à un fabricant tiers.

Le duo a lancé la société Green Delight Innovations (GDI) et le produit, sous la marque Aurog, en septembre 2018, mais la marque s'est retournée contre eux lorsque les gens ne pouvaient pas prononcer le nom. Ils ont donc décidé de renommer le produit et de le lancer à nouveau sur le marché sous le nom de Bliss Natural.

Ils ont exposé les produits Bliss Natural lors de foires commerciales et d'expositions, et bientôt le produit a commencé à attirer l'attention.

Entre les deux, il y a eu une accalmie pendant un mois, puis, tout à coup, ils ont été assiégés par des appels de clients pour des commandes répétées. Ceci, dit Niveda, a été le tournant.

Étant donné que l'injection de capital était faible, les fondateurs livraient personnellement les produits à leurs clients à Coimbatore, et ils recevaient également des commentaires au cours du processus.

"La réponse nous a aidés à améliorer le produit et à proposer de meilleures solutions pour les femmes. Initialement, nous avons introduit Bliss Natural en deux tailles, XL et XXL, et maintenant nous proposons quatre tailles pour les femmes de différents types de corps", explique Niveda.

Niveda, qui n'est pas en mesure d'en dire plus sur le processus de fabrication de la serviette hygiénique, estime que de nombreux facteurs jouent en faveur du produit. Il est sans produits chimiques, sans odeur, sans déodorant, absorbant, facilement biodégradable et compostable. Il peut être utilisé pendant 6 à 8 heures d'affilée (bien qu'il soit recommandé pendant 3 à 5 heures. Le produit est certifié par la Food and Drug Administration des États-Unis.

La matière première provient d'agriculteurs de Mettupalayam (Tamil Nadu) et d'Andhra Pradesh. Étant donné que la récolte produit tous les deux mois, six fois par an, les fondateurs ont lancé un projet pilote pour former les agriculteurs d'Erode à fournir de la fibre de kénaf à l'usage de Bliss Natural.

Le processus est simple : les agriculteurs séparent eux-mêmes la fibre grâce à un processus mécanisé et la fournissent à l'entreprise.

Le produit est au prix de Rs 59 pour six tampons, soit 10 roupies de plus que les inorganiques disponibles sur le marché.

Niveda dit que le coût n'est pas un facteur dissuasif.

"Lorsque nous comparons Bliss Natural à d'autres serviettes biologiques disponibles, nous sommes 3 fois moins chers. Une fois que les femmes commencent à utiliser les nôtres, elles ne se soucient pas vraiment de la différence de prix. Le confort est plus important."

Les serviettes hygiéniques sont vendues sur son propre site Web, dans les supermarchés et les hypermarchés du Tamil Nadu, et sur des marchés de commerce électronique tels qu'Amazon et Flipkart. Ils sont également exportés vers les États-Unis, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Malaisie.

Niveda admet que, jusqu'en juillet 2022, ils n'ont pas dépensé beaucoup d'argent en marketing, bien que le produit ait suscité beaucoup de buzz dans les médias. Ils avaient une bonne clientèle au Tamil Nadu mais n'avaient pas beaucoup de portée ailleurs dans le pays.

Les fondateurs ont mis en sac des subventions qui ont propulsé l'entreprise à se développer - subvention TANSI du Tamil Nadu CM, Yash Entrepreneurship Grant et une subvention du Swacchata Entrepreneurship Startup Challenge du ministère du Logement et des Affaires urbaines - totalisant Rs 73 lakh.

Les subventions ont aidé les fondateurs à élargir leur équipe et à se concentrer sur le marketing numérique pour piloter agressivement le produit sur les nouveaux marchés.

Le programme Yash Entrepreneurs, soutenu par Villgro, est particulièrement important car il s'agit d'une initiative du Momentum Country Global Leadership de l'USAID, qui se concentre sur l'amélioration des résultats en matière de santé sexuelle et reproductive des adolescents indiens.

"En travaillant avec des influenceurs des médias sociaux pour promouvoir leurs produits en ligne et en utilisant le marketing numérique pour entrer en contact avec davantage de menstruatrices à la recherche de produits d'hygiène menstruelle naturels et bon marché, Villgro a aidé GDI à élargir sa clientèle. De plus, ils ont aidé GDI à former des alliances avec réseaux de distribution, ce qui a encore élargi la portée du marché de l'entreprise dans d'autres régions », déclare le Dr Roshan Yedery, responsable du secteur - Soins de santé, Villgro.

Bliss Natural a également introduit de nouveaux produits tels que des désinfectants, des tampons anti-transpiration et des protège-slips pour transformer Bliss Natural en une marque d'hygiène féminine complète. Il cherche également à relancer son site Web avec une nouvelle image de marque : Blisspads.in.

Selon Niveda, de 2018 à 2023, Bliss a servi plus de 50 000 clients et a enregistré un chiffre d'affaires de Rs 2,05 crore au cours du dernier exercice.

Pour 10 serviettes vendues, une est offerte aux femmes des zones rurales.

Les fondateurs prévoient de lancer de nouveaux produits dans l'espace D2C - des serviettes de maternité et des couches pour adultes pour femmes.

"Nous continuerons à nous concentrer sur l'innovation et la constitution d'équipes. Grâce à des campagnes de sensibilisation, nous espérons éliminer la stigmatisation qui existe encore autour des conversations sur les menstruations et l'hygiène menstruelle", déclare Niveda.

Edité par Swetha Kannan

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