La maladie des coraux détruit des récifs entiers et est sur le point de s'aggraver

La maladie mortelle des récifs coralliens continue de se propager à mesure que les températures augmentent dans le monde - et il est probable qu'elle devienne endémique aux récifs du monde entier d'ici le siècle prochain, selon de nouvelles recherches.

L'étude, publiée dans Ecology Letters et menée par des chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, montre les dommages imminents que les récifs coralliens subiront en raison du changement climatique.

La recherche a démontré comment la hausse des températures a exacerbé la maladie des récifs coralliens au fil du temps. Au cours des 25 dernières années, la maladie des récifs coralliens a triplé - avec près de 10% des récifs coralliens souffrant de la maladie dans le monde.

La maladie a le potentiel d'anéantir des systèmes de récifs entiers et de dévaster les communautés côtières.

Si les températures continuent d'augmenter selon la trajectoire actuelle, la recherche estime que la prévalence de la maladie pourrait augmenter à 76,8 % en 2100, ce qui est le pire scénario le plus prudent. Cela signifie que les trois quarts des récifs du monde pourraient tomber malades d'ici là.

L'auteur principal de l'étude, Samantha Burke, a déclaré que l'atténuation du changement climatique est cruciale. "La maladie des coraux est une cause sérieuse de mortalité corallienne dans le monde et de déclin des récifs, et notre modélisation prédit qu'elle ne fera que s'aggraver, même si les températures océaniques restent conservatrices", a déclaré Burke dans un communiqué.

La recherche a montré que l'océan Pacifique est plus à risque d'aggraver la maladie des coraux que les océans Atlantique ou Indien, dans l'état actuel des choses. Mais il est important de noter que bien qu'il s'agisse d'un facteur, la température n'est peut-être pas le seul facteur contribuant aux menaces de maladies coralliennes.

"Des océans particuliers sont plus à risque, mais il nous est difficile de savoir si cela est uniquement dû au réchauffement des températures océaniques ou combiné aux nombreux autres facteurs de stress auxquels les coraux sont confrontés", a déclaré Burke. "Mais ce qui est clair, c'est que la prévalence des maladies coralliennes augmente à travers le monde, et sans action urgente pour faire face au réchauffement des températures, davantage de coraux deviendront malades."

Les récifs coralliens sont vitaux pour un écosystème marin et abritent environ un quart des poissons du monde. Pour cette raison, ils sont essentiels pour les communautés côtières qui dépendent de la pêche et du tourisme, en plus des protections contre les tempêtes et l'érosion, selon l'étude.

"Ils sont les constructeurs d'habitats. Sans corail, il n'y a pas d'environnement récifal et pas d'industrie côtière", a déclaré Burke.

La maladie des coraux se propage lorsque le système immunitaire d'un corail est compromis. Cela peut se produire par l'infection d'un agent pathogène comme une bactérie ou un champignon. Mais la maladie ne doit pas être confondue avec le blanchissement des coraux, qui se produit lorsque les coraux blanchissent lorsqu'ils sont stressés et expulsent les algues zooxanthelles responsables de leur coloration.

La hausse des températures peut augmenter le taux de croissance des organismes pathogènes qui infectent le corail, explique la recherche.

Les coraux sont sensibles. Ils ont besoin d'un ensemble spécifique de conditions pour maintenir la vie, comme une certaine température, salinité et qualité de l'eau. Pour cette raison, les coraux qui deviennent malades finissent généralement par mourir. Des sections entières d'un récif pourraient être perdues.

"La solution à la maladie des coraux est probablement complexe et nécessite une action à grande et à petite échelle. Nous ne pouvons pas simplement attendre et espérer une solution miracle comme un antibiotique universel", a déclaré Burke.

"Compte tenu de ce qui est en jeu, nous devons prendre de nombreuses mesures pour développer des stratégies d'atténuation efficaces, et faire face à l'augmentation des températures serait un bon point de départ", a-t-elle poursuivi.

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