Au lycée Franklin de Portland, une année que personne n'aurait pu prédire

Les étudiants se rassemblent à l'extérieur de l'école secondaire Franklin dans le sud-est de Portland un après-midi récent. (Photo de Beth Conyers/Écoles publiques de Portland)

Lorsque les membres de la classe Franklin High School de 2023 occuperont le devant de la scène à Providence Park mardi, cela couronnera une expérience singulière au lycée.

Comme tant d'autres classes de 2023, leur première année a été écourtée par COVID-19. Ils étaient en deuxième année au plus fort de la pandémie, leurs camarades de classe étaient des carrés noirs sur les écrans. En première année, ils sont revenus au bâtiment à plein temps, masqués et incertains.

La dernière année était censée marquer un retour, sinon à la normalité, du moins à la prévisibilité, définie moins par les restrictions pandémiques que par les grandes étapes et les petits moments familiers à presque tous les diplômés récents d'un grand lycée urbain en Amérique.

Et à bien des égards, ces rythmes familiers et leurs imperfections étaient de retour : il y avait des couloirs bondés et des retours à la maison à l'automne et au bal au printemps. Les enfants se cachaient dans la bibliothèque et les toilettes au lieu d'aller en classe, surtout pendant les mois de relâche après les vacances de printemps, lorsque l'été fait signe. Il y avait de longues files d'attente à la cafétéria, des aveux anonymes sur Instagram à propos de coups de cœur fous, des majors de promotion avec de sérieuses bourses d'études, un doux succès pour une nouvelle équipe de débat, des respirations profondes dans un cours de méditation qui a explosé en popularité.

Mais Franklin s'est également assis au lien enchevêtré de certains des problèmes les plus tristes et les plus désolés qui ont frappé Portland cette année. La communauté a organisé deux funérailles pour deux étudiants en 2023, une pour un garçon de 17 ans décédé des suites d'une arme à feu, une autre pour une fille de 15 ans décédée d'un empoisonnement au fentanyl.

La perte de leurs camarades de classe était l'épilogue d'une année scolaire qui a débuté avec des informations selon lesquelles des armes à feu avaient été repérées dans des voitures passant devant le lycée et entre les mains d'un élève de Clinton Park, à proximité. Il y avait des rumeurs d'alertes à la bombe et de fusillades via les réseaux sociaux ; les combats de couloir qui ont parfois éclaté ont été capturés par des étudiants brandissant des téléphones portables omniprésents. Début mars, les étudiants se sont entassés pendant un verrouillage en fin d'après-midi, après que la voiture vide d'un étudiant a été abattue à un pâté de maisons du campus. Cela s'est produit quelques semaines seulement après des coups de feu dans le parking de l'école lors d'un match de tournoi de basket-ball de la Portland Interscholastic League entre deux autres lycées de Portland.

À l'exception des deux jeunes adultes qu'ils ont enterrés, l'histoire de Franklin n'est pas unique. Le lycée Roosevelt a également perdu un élève à cause de la violence armée cette année, un élève de 12e année qui s'était inscrit cette année après avoir fréquenté Franklin. Le campus de Jefferson High School a été secoué par deux coups de feu à l'automne qui ont laissé des victimes avec des blessures non menaçantes. Le lycée de Cleveland a fermé pendant une journée après que des coups de feu près du campus pendant les heures de classe ont envoyé l'un de ses élèves à l'hôpital avec des blessures mineures et de nouveau après que ses élèves ont été témoins de la mort d'une horrible collision entre une voiture et un cycliste.

Au lycée Lincoln, plusieurs croix gammées ont été trouvées dessinées sur les murs de la salle de bain. Au lycée Reynolds, dans l'est du comté de Multnomah, un élève de 16 ans a été arrêté après une fusillade dans un parc à côté de l'école. Les lycées de Tigard, Beaverton et Eugene ont fait face à des perturbations de la journée scolaire après avoir téléphoné à des menaces qui se sont avérées fausses.

Les lycées sont des écosystèmes délicats, sujets à de telles ruptures et réparations.

Mais chez Franklin cette année, les hauts et les bas extrêmes ont continué à arriver.

Après près d'une décennie à Franklin - quatre en tant que directeur adjoint et cinq en tant que directeur, un long mandat selon les normes PPS - Chris Frazier choisit ses mots avec soin.

Il admettra que l'école a eu ses défis cette année, que les choses se sont ressenties différemment que par le passé. Le mot sur lequel il tombe le plus souvent est résilience.

"Nous croyons en nos valeurs et nos croyances, et nous croyons les uns dans les autres", a-t-il déclaré lors d'une interview dans son bureau, décoré de Franklinabilia. "Nous reconnaissons également que certains des traumatismes que nous avons vécus résultent de choses que nous voyons dans notre communauté au sens large."

Franklin a changé pendant le mandat de Frazier. L'école s'est beaucoup agrandie, d'une part, surtout après l'achèvement de sa rénovation de haut en bas en 2017. Ses 1 900 élèves en font la deuxième plus grande école secondaire du district, derrière Northeast Portland's Grant. C'est également l'une des écoles secondaires les plus diversifiées sur le plan socio-économique de la ville, avec des frontières qui s'étendent des pentes verdoyantes du mont Tabor aux quartiers ouvriers qui chevauchent l'Interstate 205. Près de la moitié de sa population sont des étudiants de couleur; sous la direction de Frazier, 100 % des étudiants noirs de l'école ont obtenu leur diplôme l'année dernière.

Comme pour les directeurs partout, il incombait à Frazier d'être le contrôleur de la circulation du réajustement collectif lorsque Franklin a rouvert à temps plein à l'automne 2021; les retombées exigent toujours son attention quotidienne.

"Nos étudiants, vous savez, passent beaucoup de temps sur des appareils, et ne sont pas en partenariat et en collaboration avec leurs pairs", a-t-il déclaré. "Nous voulons que nos étudiants reviennent et dans notre bâtiment."

À l'intérieur de l'école, il peut célébrer leurs triomphes, avoir la chair de poule devant le talent brut exposé lors de la vitrine annuelle des arts visuels de l'école ou écouter un débat animé lors d'un cours de niveau avancé de style séminaire. En dehors de l'école, lui et son personnel ne peuvent pas les protéger des tentations et des tragédies des armes à feu et de la drogue et de la méchanceté occasionnelle des médias sociaux.

Ça lui fait mal de ne pas pouvoir tout réparer. Lorsque le chagrin a enveloppé l'école cette année, en particulier après les fermetures et les deux décès d'étudiants, le district a envoyé des conseillers supplémentaires pour aider les étudiants et le personnel à gérer le traumatisme. Mais relativement peu d'étudiants ont sollicité ces services.

Et lorsqu'il y a un problème - en particulier pendant un verrouillage - les parents, naturellement, veulent les détails les plus récents, des réponses que Frazier n'a pas toujours à donner immédiatement.

C'est dans ces moments, a déclaré Frazier, qu'il s'est retrouvé "appuyé sur l'espoir".

"Et ça va," dit-il. "La vie est toujours en évolution et va changer."

Et à la toute fin de cette année turbulente, il y aura plus de changement pour Franklin : Frazier part pour un nouvel emploi en tant que directeur principal de zone, supervisant 10 autres écoles de Portland.

Le nouveau directeur de Franklin n'a pas encore été nommé.

Nic Johnson, coach en climat et équité, dans sa classe de pleine conscience à l'école secondaire Franklin.

La plupart du temps, une salle de classe remplie d'adolescents les yeux fermés n'est pas bon signe.

Ce n'est pas le cas dans le cours optionnel de pleine conscience de Nic Johnson à Franklin, où une trentaine d'étudiants à la fois viennent respirer profondément, écouter et trouver un peu de paix. Presque chaque classe commence par quelques instants de méditation guidée, la voix de Johnson une invitation à se reposer et à être présent. La plupart des adolescents ferment les yeux immédiatement. Quelques-uns scrutent les autres pour voir ce que font les autres avant de leur emboîter le pas.

Certains étudiants sont là parce que leurs conseillers ont pensé qu'il serait bon pour eux d'apprendre à gérer les grandes émotions qui les envahissent. Certains avouent qu'ils pensaient que ce serait un A facile. Collectivement, ils ont dû surmonter la maladresse initiale des exercices que Johnson leur a fait subir, de la journalisation au regard soutenu avec un partenaire, un exercice utile en relation avec une génération utilisée. à communiquer à travers les écrans. La ligne directrice : Johnson leur demande de choisir l'acceptation plutôt que le jugement et de rencontrer le monde avec gratitude et générosité.

Exceptionnellement, pas un seul élève ne vérifie son téléphone pendant toute la durée du cours d'une heure.

"La pleine conscience, cela m'a aidé à surmonter certains de mes traumatismes", déclare Tynisha Crawford, élève de 11e. "Ma famille a des problèmes de colère et j'ai deux emplois. Mais je n'ai pas ressenti autant de stress. Je suis plus calme, car tout ce qui arrive arrive."

"J'utilise beaucoup la pleine conscience, à l'école, en dehors de l'école", a déclaré Fatima Sandoval-Hernandez, une senior. "J'ai perdu mon chien cette année, et cela m'a aidé à faire face à mes sentiments. Je reconnaissais ce que je ressentais."

La nouvelle s'est répandue : 150 étudiants se sont inscrits pour suivre le cours facultatif l'année prochaine, dit Johnson.

Dans un monde parfait, chaque élève de Franklin pourrait s'inscrire dans une classe comme celle-ci - et peut-être tous les élèves du monde entier et tous les adultes de leur vie, pour faire bonne mesure. Peut-être que plus de pleine conscience réduirait les bagarres comme celle filmée et téléchargée sur les réseaux sociaux l'automne dernier dans laquelle un élève est allongé en position fœtale dans un couloir de Franklin tandis qu'un autre élève lui donne un coup de pied au visage alors qu'un adulte essaie de les séparer. et crie frénétiquement à l'aide.

Comme d'autres écoles, Franklin a eu du mal à embaucher et à garder des conseillers chargés de fournir un soutien mental et émotionnel aux élèves. Le journal étudiant bien considéré, The Franklin Post, a rapporté que cinq des six conseillers du personnel ont été remplacés en l'espace d'un an.

Le journal a également rendu compte des réactions mitigées des élèves face aux quatre conversations "Franklin Talks" à l'échelle de l'école, conçues pour être des forums ouverts sur la race, la justice et l'iniquité : les conversations sont facultatives, et certains élèves se détachent, affirmant qu'il n'y a pas grand-chose à faire acquis en participant.

Les étudiants se pressent dans les couloirs de l'école secondaire Franklin. (Photo de Beth Conyers, Portland Public Schools).Beth Conyers/PPS

Mais les pertes ne signifient pas que l'année a été sans intrigues pétillantes, comme le mystère persistant sur BubbleButt, un poisson betta bleu bien-aimé qui vivait dans la classe du professeur d'espagnol Ruben Navarette. Du moins jusqu'aux vacances de printemps, quand il a mystérieusement disparu. Navarette a mis des affiches autour de l'école et a promis une récompense, sans poser de questions, pour le retour sain et sauf du poisson.

BubbleButt n'est pas venu, mais a publié anonymement des photos de ses aventures autour de Portland, y compris des escapades dans des cafés haut de gamme et des sorties au mont Tabor. Il y a des notes de rançon, une page GoFundMe et des affiches de style Homeland reliant les points des différentes théories, y compris que Navarette lui-même est le coupable. (Suivez la saga continue sur Instagram à @spanishwithmrn).

Et les étudiants de Franklin ont atteint leur part de sommets académiques, y compris un tableau d'honneur de plus de 1 000 étudiants. Sur cette liste: les seniors Bella Scholl et Sophie McEwen, qui ont remporté la deuxième place aux championnats de discours et de débat politique à l'échelle de l'État, une grande victoire dans une ville où la scène du débat a longtemps été dominée par les lycées Cleveland, Grant et Lincoln.

Les deux attribuent leur succès à l'histoire du monde de l'AP et au professeur d'introduction au droit Brian Halberg, qui a relancé il y a quelques années un cours facultatif de procès simulé à Franklin qui, comme la pleine conscience, a explosé en popularité. Il a promis à ses élèves du procès simulé que s'ils le faisaient, il porterait un costume de dinosaure gonflable pendant toute une journée d'école, ont déclaré McEwen et Scholl, et ont tenu sa part du marché lorsqu'ils ont atteint leur objectif.

"Il était à la fois fou de joie et résigné", a déclaré McEwen. "Il a donné des cours en costume de dinosaure et s'est promené avec. Tout le monde était vraiment excité qu'il ait tenu sa part du marché. Cependant, il y a eu des plaintes selon lesquelles il était distraitement frisé."

Franklin High School a célébré son bal à l'Aerie at Eagle Landing à Happy Valley.Beth Nakamura

Au moment où le bal de fin d'année s'est déroulé ce printemps, le vertige s'était complètement installé. Les étudiants ont rempli la piste de danse de l'Aerie à Eagle Landing à Happy Valley et ont posé pour des photos sur la pelouse, à la manière des Charlie's Angels. La plus grande tendance de la soirée était de correspondre à votre rendez-vous ou à votre groupe d'amis - des slips en cuir bleu vif de la teinte exacte du bout de ses ongles manucurés à la française, des reflets violets assortis aux tons de bijoux aubergine d'une cravate fine.

En mars, une semaine après la fusillade à proximité qui a secoué le campus de Franklin, l'ancienne enseignante spécialisée Mercedes Muñoz est revenue sur son ancien terrain de jeu pour faire du bénévolat dans une classe d'anglais senior. Elle est repartie débordante de joie.

Ancienne enseignante de l'année de l'Oregon, Muñoz a travaillé chez Franklin pendant neuf ans jusqu'à son départ en 2022 pour aider à démarrer une école à charte destinée aux élèves noirs, latinos et autochtones du primaire dans le district scolaire de Reynolds.

De retour en classe à Franklin pour la journée, "Nous avons parlé de crochets de cloche (de l'auteur féministe) et de l'amour comme une monnaie radicale et transformatrice", a déclaré Muñoz. "Je suis sorti de cet immeuble en chantant, parce que j'avais de l'espoir. C'est la génération qui nous dirigera. Il ne s'agit pas de ces jeunes qui deviennent quelqu'un d'autre. Ils sont déjà ce qu'ils sont censés être."

La semaine précédente, elle n'avait pas chanté. Comme tout parent de Franklin – sa fille est en deuxième année – elle avait été effrénée lorsqu'elle avait entendu parler du verrouillage. Elle avait enfreint son protocole personnel et appelé sa fille pendant les heures d'école, la rejoignant cachée dans la bibliothèque de l'école.

Certains parents étaient frustrés que Franklin ait fermé le lendemain pour donner au personnel le temps de se préparer à aider les élèves à surmonter tout traumatisme. Muñoz n'était pas parmi eux.

"J'appréciais qu'ils prenaient les choses au sérieux", a-t-elle déclaré. "Vous devez encore revenir le lendemain et soulever à nouveau. Mes anciens collègues, les enseignants de ma fille, ils obtiennent toute ma compassion et mon respect."

La mère de Franklin, Julie Larson, a déclaré qu'elle craignait cette année scolaire que ses enfants ne deviennent insensibles aux mauvaises nouvelles du campus. Pour elle, rien ne vaut la découverte de la mort d'Eskender Tamra, l'étudiant de 17 ans de Franklin abattu à North Portland pendant les vacances de printemps.

Larson avait donné des cours particuliers à Eskender lors de son arrivée aux États-Unis en 2017, juste au moment où le président Donald Trump sévissait contre les immigrants et les demandeurs d'asile. Lui et sa sœur ne connaissaient pratiquement pas l'anglais, alors Larson et quelques autres mères de l'école primaire de Glencoe se sont portées volontaires pour lui donner des cours particuliers, et son fils était son camarade de classe.

"Il me serrait dans ses bras, à part entière, les bras levés", se souvient-elle. "Il s'asseyait à côté de moi lors de sorties sur le terrain. J'avais l'impression qu'il était ravi d'être ici."

La dernière fois qu'elle l'a vu, a-t-elle dit, c'était pendant les fermetures d'écoles, lorsqu'elle l'avait rencontré à Franklin, ramassant des déjeuners gratuits à l'époque de la pandémie. Il semblait "assez sans but", sans les routines des écoles en personne, a déclaré Larson, et ses antennes se sont levées. (Les membres de la famille disent que Tamra était le contraire, occupant deux emplois et aidant à prendre soin de son jeune frère le soir pendant que sa mère était au travail.)

Larson a appris sa mort alors qu'elle était à l'épicerie et s'est presque effondrée, a-t-elle dit, pleurant l'élève de cinquième année aux yeux brillants qu'elle avait enseigné et toute l'école.

"Chaque membre du personnel de l'école porte une torche" pour ses élèves, a déclaré Larson. "L'école a tellement d'atouts. Elle est juste enlisée, par le climat et les circonstances."

Muñoz est lucide à propos de Franklin. Après y avoir travaillé pendant des années, l'école est familiale, dit-elle, et les problèmes auxquels elle est confrontée sont à l'échelle de la ville, de l'État et des États-Unis. Elle a confié sa fille à Franklin, car elle croit profondément en la communauté.

Elle a quitté la faculté épuisée et submergée par le bilan de l'ère de la pandémie. Mais, dit-elle, "J'ai laissé une grande partie de mon cœur et de mon esprit là-bas, avec elle. Ils iront bien."

— Julia Silverman, @jrlsilverman, [email protected]

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