Avec des tampons réutilisables, un pharmacien s'attaque à la pauvreté menstruelle et protège l'environnement

Tout a commencé par une idée. Lors de la pandémie de COVID-19 à Kano, un État du nord-ouest du Nigéria, Maryam Muhammed a remarqué à quel point les serviettes hygiéniques étaient devenues rares.

En raison du confinement, les magasins et les kiosques sont restés fermés et les femmes et les adolescentes ont eu du mal à accéder aux produits d'hygiène menstruelle.

Bien qu'il s'agisse d'un problème général pour les femmes, Maryam, qui est pharmacienne, a observé que les femmes moins privilégiées se trouvaient dans une situation pire.

"Depuis, les serviettes hygiéniques sont devenues moins qu'une nécessité et plus un luxe que beaucoup de femmes ne peuvent pas se permettre. Tout comme la nourriture et l'eau, les serviettes hygiéniques font partie de la vie d'une femme."

Avec des mètres de toison de bambou et de coton, Maryam a commencé à coudre des serviettes réutilisables pour en faire don aux femmes qui n'en ont pas les moyens.

La hausse du coût des serviettes hygiéniques et des produits menstruels est un problème de longue date pour les femmes et les adolescentes du Nigéria. En 2021, on estimait que plus de 37 millions de femmes en âge de menstruer n'avaient pas accès aux serviettes hygiéniques en raison de contraintes financières. Bien que les femmes représentent près de la moitié de la population totale, cela n'a pas été abordé.

La pauvreté menstruelle a de graves impacts négatifs.

"Les impacts peuvent être physiques, émotionnels ou même mentaux", explique Hajara Hussaini, militante des droits des filles et bénévole du projet Pad a Girl.

Hajara explique que la pauvreté menstruelle n'est pas seulement le manque d'accès aux produits menstruels, mais l'absence d'installations d'éducation et d'hygiène menstruelles, "et il y a des implications pour la santé qui vont avec".

La pauvreté menstruelle est un autre aspect de l'inégalité entre les sexes, dit-elle, ajoutant que "lorsqu'il n'y a pas d'accès, elles commencent à sécher les cours pendant leurs règles parce que cela affecte leur niveau de confiance d'une certaine manière. Il y a cette notion que les règles sont honteuses, c'est difficile pour eux de sortir de chez eux et d'interagir avec la société."

Hajara ajoute également qu'il en est de même pour les femmes en âge de procréer. Les complications telles que les infections des voies urinaires (UTI) deviennent courantes chez les femmes en raison d'un manque d'hygiène menstruelle, déclare-t-elle.

Menstruations durables

En plus de donner des serviettes hygiéniques réutilisables aux femmes et aux adolescentes qui n'ont pas les moyens d'acheter des produits menstruels, Maryam les vend aux femmes qui souhaitent adopter un cycle menstruel durable via sa page de médias sociaux.

C'est ainsi qu'Aisha, 24 ans, a découvert les serviettes réutilisables de Maryam. Elle a dit qu'elle est devenue curieuse et a posé des questions sur les caractéristiques du produit.

Le tampon réutilisable est composé de trois couches, explique Maryam à HumAngle. La première couche – qui entre en contact avec le corps – est en coton doux. La deuxième couche qui est le composant absorbant est la toison de bambou et la troisième est un matériau imperméable qui empêche le sang de s'infiltrer. Il a également un bouton qui aide à attacher les coussinets aux sous-vêtements.

Aisha, qui étudie les statistiques à l'Université Ahmadu Bello de Zaria, décrit sa transition vers l'utilisation de serviettes réutilisables comme le meilleur choix. Elle fait une comparaison entre les serviettes réutilisables et celles jetables.

"Les réutilisables sont plus confortables", dit-elle. "Pour les serviettes jetables, en raison des produits chimiques qui sont ajoutés, si vos règles durent plus longtemps, cela peut provoquer une éruption cutanée dans la région et des démangeaisons. J'avais aussi l'habitude d'utiliser jusqu'à trois serviettes jetables par jour, mais seulement deux des réutilisables ceux."

Mis à part les produits chimiques utilisés dans les serviettes jetables pour les conserver - qui exposeraient les femmes et les adolescentes à un éventail de problèmes de santé - certains produits menstruels jetables importés en Afrique se révèlent être de qualité relativement inférieure.

En 2019, des menstruatrices de toute l'Afrique ont commencé une #MyAlwaysExperience sur les réseaux sociaux exposant comment les serviettes hygiéniques de la marque Always, une marque de serviettes hygiéniques de base, leur causaient des brûlures, des éruptions cutanées et des ecchymoses ainsi que des mauvaises odeurs.

Bien que le hashtag soit devenu viral il y a près de trois ans, la qualité reste la même sans égard pour les femmes qui continuent de souffrir.

En décembre 2022, un utilisateur de Twitter, @EnuAkan, a tweeté, "donc je suis fan de Always pad, depuis qu'ils sont arrivés dans mon école il y a plus de dix ans. Mais [en ce moment], Always m'a donné une éruption cutanée. Je ne savais même pas que c'était toujours, jusqu'à ce que je partage mon expérience avec un collègue.

Aisha a dit à HumAngle qu'elle avait acheté les serviettes réutilisables de Maryam il y a un an et qu'elle les utilise toujours. "C'est aussi facile à laver", dit-elle.

"Lorsque j'ai choisi une couleur, j'ai d'abord pensé que je devrais obtenir une couleur foncée, pensant qu'il y aurait des taches résiduelles, mais j'ai fini par en prendre des de couleur bleu clair et ça se lave bien et facilement."

Elle a également noté qu'il a été durable sans aucune déchirure.

Défis

Alors que Maryam fait don de ses serviettes hygiéniques réutilisables aux femmes et aux filles moins privilégiées, elle plaide également pour que l'utilisation de produits menstruels durables devienne la nouvelle norme.

Les produits menstruels jetables ont tendance à être jetés sans discernement. En raison de la stigmatisation et des croyances culturelles, les gens sont susceptibles de se débarrasser de leurs produits menstruels usagés d'une manière qui s'est avérée nuire à l'environnement tout en causant un problème de santé publique.

Il est généralement attaché dans des sacs en polyéthylène et jeté dans les gouttières, les rivières et, dans certains cas, jeté dans les toilettes.

On dit que les produits sanitaires jetables contiennent de la cellulose, des polymères super absorbants, des revêtements en plastique et des adhésifs qui sont des matériaux non biodégradables qui restent dans l'environnement jusqu'à 800 ans.

Certaines personnes choisissent également de brûler leurs serviettes hygiéniques usagées, mais c'est aussi une pratique nocive car les composants en plastique libèrent des produits chimiques toxiques comme la dioxine dans l'atmosphère.

Mais l'évangile de Maryam a été critiqué en raison de la nature conservatrice de la communauté qu'elle sert. Elle explique que "les défis ont été [le manque] d'acceptabilité en raison de la stigmatisation liée au fait de parler de santé menstruelle, de serviettes réutilisables, de règles et ainsi de suite".

Un rapport du Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) a noté que le manque d'éducation et de sensibilisation à la santé menstruelle rend les premières menstruations incapables de gérer leurs règles avec dignité.

"Les tabous menstruels courants incluent l'idée que les femmes sont impures, sales ou pécheresses pendant leurs règles", ajoute le rapport. "Certaines femmes sont découragées de toucher ou de laver leurs organes génitaux pendant leurs règles pour éliminer la possibilité qu'elles puissent contaminer l'eau d'une zone de baignade commune."

Ces notions néfastes ont également favorisé la limitation des ressources pour les femmes et les adolescentes. "D'autres produits pour la gestion des menstruations, comme les analgésiques légers ou les contraceptifs hormonaux, peuvent être tout aussi inaccessibles que les produits d'hygiène."

Maryam, cependant, dit qu'il y a eu des progrès depuis ses débuts en 2020 jusqu'à maintenant, "les hommes et les garçons ne sont pas non plus en reste, la plupart d'entre eux ont désappris et réappris".

Si Hajara Hussaini, la militante des droits des filles, pense que les serviettes hygiéniques réutilisables sont économiques et pourraient contribuer grandement à mettre fin à la pauvreté menstruelle, elle pense également qu'elles devraient être accompagnées d'installations d'hygiène pouvant permettre aux gens de les laver.

Hajara dit que le gouvernement et les autres parties prenantes doivent rendre les produits menstruels sûrs gratuits, "ou gratuits pour les moins privilégiés à tout le moins. Les travailleurs de la santé peuvent également dispenser une éducation quand ils le peuvent afin que nous ayons un environnement plus sain autour des règles".

Il y a des millions de gens ordinaires touchés par les conflits en Afrique dont les histoires manquent dans les médias grand public. HumAngle est déterminé à raconter ces histoires difficiles et sous-déclarées, en espérant que les personnes touchées par ces conflits trouveront la sûreté et la sécurité qu'elles méritent.

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