Les lapins font-ils de bons animaux de compagnie ?

Mon lapin de compagnie, Atticus, arborant son chandail douillet aux fraises le dimanche de Pâques.

Vous songez à ramener à la maison un lapin de compagnie pour Pâques? Vous feriez peut-être mieux de vous en tenir aux lapins en chocolat cette année.

L'incompréhension généralisée des lapins domestiques en a fait l'un des animaux de compagnie les plus abandonnés et euthanasiés aux États-Unis - en fait, des études estiment qu'au moins 80% des lapins achetés autour de Pâques sont abandonnés ou meurent dans l'année. L'afflux de lapins qui se retrouvent dans des refuges après les vacances a même incité des États comme la Californie à adopter des lois interdisant la vente au détail de lapins dans les animaleries pour décourager les achats impulsifs.

Mais si vous êtes disposé et prêt à vous engager pour plus de 10 ans, les lapins peuvent devenir un compagnon incroyablement gratifiant. Je suis devenu propriétaire d'un lapin il y a un an, et maintenant ma vie tourne autour d'une délicieuse boule de poils de deux livres nommée Atticus.

Atticus passe du temps dans le jardin.

Petit, trapu et sujet aux problèmes gastro-intestinaux, Atticus est mon courageux lapin Holland Lop à peu près de la taille d'une poule de Cornouailles rôtie. Il aime profondément la coriandre et mâcher des chargeurs de téléphone, et devient irritable s'il ne se frotte pas la tête le matin.

Semblables aux chiens et aux chats, les lapins comme Atticus débordent de personnalité. Mais ils nécessitent également autant de temps, de soins et d'argent que les grands animaux de compagnie - plus que ce à quoi je m'attendais lorsque j'ai ramené à la maison une boule de poils de huit semaines.

Les lapins peuvent être incroyablement affectueux, exprimant leur amour à travers des coups de langue de toilettage (ou comme je les appelle affectueusement, des bisous de lapin) et des coups de nez. Lorsqu'ils sont satisfaits, les lapins grincent doucement des dents, produisant un ronronnement unique appelé "gloussement". Atticus aime regarder la télévision au lit, blotti contre moi, et se perche sur mon épaule ou mes genoux pendant que je travaille. Quand je rentre chez moi après une sortie, il m'accueille à la porte en exigeant de l'attention et des frottements d'oreille. Atticus ne m'a jamais mordu ni personne d'autre, mais mordille doucement ma main pour m'inciter à le caresser.

Pourtant, l'affection chez les lapins est en partie un comportement appris et les personnalités varient d'un individu à l'autre. Ce sont des proies par nature; de nombreux lapins sont nerveux avec les humains et n'aiment pas être pris, joués ou même caressés, surtout s'ils viennent d'un foyer négligent. Un lapin stressé peut devenir violent (ces dents ne sont pas une blague !), reclus et destructeur.

Si vous avez le temps et le désir de créer des liens avec votre lapin, il se peut qu'il devienne moins timide avec le temps. Je socialise Atticus avec d'autres humains et animaux de compagnie depuis qu'il a deux mois, et le travail à domicile m'a laissé plus de temps pour m'occuper de lui. Les lapins se sentent seuls et s'ennuient facilement, donc si vous êtes absent la majeure partie de la journée, il est préférable de posséder deux lapins liés qui peuvent se tenir compagnie.

En bref, si vous vous attendez à l'affection et à l'enthousiasme d'un Labrador Retriever de la part d'un lapin de compagnie, vous serez probablement déçu. Les lapins peuvent être affectueux et agréables lorsqu'ils reçoivent des soins et de l'attention, mais leur personnalité penche davantage vers le chat que vers le chien.

Alors que les lapins sauvages vivent en moyenne un à deux ans, les lapins domestiques peuvent vivre de 8 à 12 ans. Les lapins plus gros ont généralement une durée de vie plus courte que les races naines plus petites, et les lapins de race mixte ont tendance à vivre plus longtemps que les races pures.

Un propriétaire de lapin a plusieurs façons de prolonger la durée de vie de son animal : le loger à l'intérieur et le faire stériliser entre quatre et six mois. Bien que les lapins puissent être gardés dans des espaces extérieurs protégés, des dangers tels que les prédateurs, les températures extrêmes et les agents pathogènes peuvent mettre la vie d'un lapin en danger. Les lapins sont également très sujets aux cancers de la reproduction, donc les faire soigner élimine les risques. Modifier votre lapin réduit également les agressions sexuelles, ce qui en fait des animaux de compagnie plus calmes et moins destructeurs.

Les lapins aiment faire caca là où ils mangent, alors Atticus a un coin de la pièce avec une mangeoire à foin et un bac à litière.

Les lapins sont des herbivores qui broutent continuellement tout au long de la journée. Ils sont sensibles aux problèmes digestifs potentiellement mortels, donc un régime riche en fibres est nécessaire. Leur principale source de nutrition ? Étonnamment pas des carottes, mais du foin. Les lapins devraient avoir un accès illimité à un foin de fléole, de verger ou de prairie de haute qualité (Atticus mange du foin de prairie biologique d'Oxbow).

Alors que le foin devrait représenter 80 à 90 % de l'alimentation d'un lapin, il devrait être complété par des granulés nutritionnels et des légumes-feuilles. Personnellement, je recommande Oxbow's Organic Bounty Adult Rabbit Food, qu'Atticus reçoit une portion de 1/8 de tasse chaque matin puisqu'il pèse moins de 5 livres. Un lapin de plus grande taille (6 à 10 livres) devrait recevoir un quart de tasse de granulés par jour. Les jeunes lapins (âgés de deux à six mois) devraient avoir un accès illimité au foin de luzerne (la luzerne contient une plus grande quantité de calcium et de protéines pour la croissance des petits pains) ainsi qu'à des granulés illimités (Oxbow a des granulés spécifiquement pour les jeunes lapins). Si le bébé lapin ignore le foin pour les granulés, limitez-vous à un quart de tasse par jour.

À l'âge de trois mois, les légumes-feuilles et les légumes peuvent être introduits lentement dans l'alimentation de votre lapin. À l'âge adulte, Atticus reçoit 1 à 2 tasses de laitue romaine ou de butterhead par jour. Des morceaux de carottes, de roquette, de tomates et d'autres légumes plus riches en glucides ou riches en calcium peuvent être donnés comme friandises ainsi que des fruits comme la banane ou les fraises en petites quantités. Atticus apprécie également ces biscuits à l'orge et ces collations aux fruits.

Enfin, les lapins doivent avoir un accès illimité à l'eau douce. Ce sont des mangeurs notoirement désordonnés, alors préparez-vous à ce que votre maison soit couverte de foin et de granulés – je trouve toujours des mèches et des croquettes partout, de ma douche à mon lit. Pour annuler le désordre, une mangeoire à foin a été incroyablement utile. Ce modèle économique d'Amazon est robuste, compact et contient bien du foin. Étant donné que les lapins aiment faire caca là où ils mangent, cette plus grande mangeoire à foin a un bac à litière attaché que j'ai trouvé être la meilleure option et qui vaut l'investissement. Atticus aime renverser ses bols de nourriture et d'eau, et après de nombreux essais et erreurs, j'ai trouvé le succès avec cet ensemble de bols en céramique chic qui les maintient en place (et n'est pas une horreur chez moi).

Les lapins ont besoin de plus d'espace que vous ne le pensez. En tant que créature qui aime sauter, courir et explorer, votre lapin de compagnie doit avoir au moins 32 pieds carrés d'espace (8 pieds x 4 pieds). Les cages et les clapiers n'offrent généralement pas suffisamment d'espace pour les adultes, mais des zones désignées peuvent être aménagées pour votre lapin avec un enclos métallique. Le sol devrait idéalement être recouvert de moquette pour une traction facile, car les lapins peuvent développer des problèmes de hanche au fil du temps s'ils courent exclusivement sur des planchers de bois franc.

Les lapins aiment avoir des espaces pour se cacher, donc les petits forts comme celui-ci de Kaytee font d'excellents ajouts à la zone de votre animal de compagnie ainsi qu'une literie douce.

Si votre lapin n'a pas d'activités enrichissantes dans son espace, il mâchera à peu près tout ce qu'il n'est pas censé faire (Atticus a une affinité pour mâcher les coins de mes murs). Comme leurs dents poussent continuellement tout au long de leur vie, ils ont besoin de jouets à ronger pour prévenir les problèmes dentaires. Atticus apprécie ce mélange de bâtons et de balles de foin.

Et, bien sûr, les lapins ont besoin d'espace pour faire caca - ils déposent 200 à 300 boulettes de caca par jour et urinent beaucoup pour leur petite taille. Semblables aux chats, les lapins peuvent être entraînés à la litière en installant simplement une boîte à proximité de leur zone d'alimentation. Les lapins fixes ont tendance à être plus faciles à dresser car ils sont moins territoriaux. Mis à part le combo mangeoire à foin / bac à litière susmentionné, j'ai constaté que ce bac à litière plus petit d'Amazon s'intègre bien dans l'espace de mon appartement. Je tapisse le plateau avec un tampon pipi au charbon actif Glad et mets une couche de litière en papier dans le bac. Je change le tampon pipi et la litière tous les deux jours.

Note:La litière en argile pour chats ne peut pas être utilisée dans les bacs à litière pour lapins car elle peut être toxique si elle est ingérée.

Atticus est un animal de compagnie en liberté, il a donc une gamme complète de mon studio. Pour protéger mes coins de mur de sa mastication, j'applique ce spray dissuasif non toxique directement sur les murs. J'utilise également ces couvre-cordons pour protéger les chargeurs de téléphone et d'ordinateur de la colère d'Atticus.

Les lapins ont besoin de visites annuelles chez un vétérinaire spécialisé dans les espèces exotiques pour des examens de santé de routine. Ils doivent également être vaccinés contre la myxomatose, la maladie hémorragique (virale) du lapin (R(V)HD) et une souche de R(V)HD - R(V)HD2.

De plus, les lapins doivent être stérilisés ou stérilisés entre quatre et six mois pour éliminer le risque de cancers de la reproduction et d'agression sexuelle.

Étant donné que les frais de vétérinaire peuvent s'accumuler rapidement et que les lapins sont des créatures délicates sujettes aux accidents, je recommande fortement de souscrire une assurance pour animaux de compagnie. L'assurance nationale pour animaux de compagnie est l'une des rares à couvrir les lapins de compagnie et m'a permis d'économiser plus de 1 000 $ en un an seulement. Pour environ 12 $ par mois, Atticus couvre les frais médicaux d'urgence (soins non généraux). Nationwide propose également une assurance pour les soins d'urgence et généraux pour environ 25 $ par mois.

En dehors des soins vétérinaires, un toilettage régulier peut être fait à la maison. Alors que les lapins s'auto-nettoient et n'ont pas besoin de se laver, les ongles de votre animal doivent être coupés régulièrement et la fourrure doit être brossée tous les quelques jours. Les lapins muent deux fois par an, ce qui signifie que leur fourrure tombe partout et souvent en morceaux. Pendant ces périodes, ils auront besoin d'un brossage supplémentaire pour ne pas ingérer trop de leurs propres cheveux. J'ai découvert que cette brosse à mue aide à accélérer le redoutable processus de mue.

Atticus posant de son côté du lit.

L'ajout d'un lapin de compagnie à votre famille a un coût. Alors que les frais d'adoption initiaux et les fournitures pour commencer vous coûteront généralement quelques centaines de dollars, les dépenses mensuelles pour les produits de première nécessité comme la nourriture, la litière et les friandises s'élèvent à environ 100 à 125 dollars. La répartition ci-dessous est calculée en fonction de mon expérience uniquement.

Coût mensuel total : 124 $

En tant que fille célibataire vivant seule dans un studio au plus fort de la pandémie de COVID-19, avoir un lapin de compagnie l'année dernière était une décision que je n'ai jamais regrettée. Atticus est devenu mon compagnon bien-aimé et m'a rendu plus responsable. Bien que les lapins soient souvent considérés comme des « animaux de compagnie de départ », ils exigent des soins similaires à ceux des chiens et des chats et ont besoin de surveillance autour des jeunes enfants.

Si vous pensez que vous êtes prêt à ramener un lapin de compagnie à la maison, la Humane Society propose des conseils pour trouver des refuges et des refuges locaux dans votre région.