Traiter les travailleuses du sexe comme des victimes

Shauna Dunlap, à gauche, agent spécial du bureau du FBI à Houston, en compagnie de Ruben Perez, chef adjoint du procureur des États-Unis, unité des droits civils et de la traite des êtres humains, dans une pièce au deuxième étage où des filles de moins de 18 ans étaient détenues sous des portes verrouillées. et prostituées contre leur gré à Las Palmas II, le long du pâté de maisons 5600 de Telephone Road à Houston. Les professionnel(le)s du sexe doivent être traités comme des victimes.

On estime que près de 80 000 jeunes Texans sont pris au piège du trafic sexuel.

Des gens comme Amber – le sujet d'une histoire déchirante de la journaliste d'Express-News Melissa Fletcher Stoeltje – qui sont forcés de se prostituer à l'adolescence.

Ambre n'est pas son vrai nom. C'est le nom que son proxénète, Isaac Lynn Williams, lui a donné lorsqu'il a commencé à la vendre pour du sexe sur le site Web Backpage.com. Elle avait 16 ans. Williams, qui avait 28 ans, publiait publicité après publicité pour Amber et une autre jeune femme sur Backpage, un canal en ligne flagrant pour le commerce du sexe.

Elle a été forcée d'avoir des relations sexuelles jusqu'à 15 fois par jour pour atteindre son quota. Cet enfer a duré huit mois jusqu'à ce que des enquêteurs secrets de l'État sauvent Amber et arrêtent Williams.

Ce sont les grandes lignes de l'histoire d'Amber. Elle a continué sa vie, déménageant dans un autre État. Williams a été condamné à 50 ans de prison pour trafic (il a fait appel). Le site Web Backpage a été fermé. Mais le trafic sexuel de mineurs prospère toujours à travers le Texas. N'oubliez pas que 80 000 jeunes dans le commerce du sexe, c'est l'équivalent d'une ville.

La loi texane considère à juste titre les travailleuses du sexe mineures comme des victimes de la traite, et non comme des prostituées ayant commis des crimes. Mais il peut être incroyablement difficile de contraindre les victimes à se manifester parce qu'elles se déplacent souvent de ville en ville et parce que, comme Amber, elles font face à la perspective de menaces.

De nombreux mineurs pris au piège du commerce du sexe mentent sur leur âge et utilisent des pseudonymes. Mais ils ont aussi souvent des antécédents d'abus sexuels et de toxicomanie. Ils ont désespérément besoin d'être rejoints, mais c'est souvent si difficile même s'ils vivent parmi nous.

En raison de ces facteurs, il est logique de considérer également les adultes pris au piège dans le commerce du sexe comme des victimes. De nombreux adultes travaillant comme prostituées travaillaient probablement comme tels lorsqu'ils étaient mineurs, tout comme Amber. Et ils ont trop souvent des antécédents d'abus sexuels et physiques, ainsi que de dépendance.

Pour aider à briser ce cycle, le comté de Bexar propose Restore Court, un programme volontaire pour les mineurs victimes de trafic sexuel. Il comprend le conseil, le traitement de la toxicomanie et d'autres services.

À l'autre extrémité du spectre, Bexar propose également Esperanza Court, qui dessert les personnes accusées de prostitution criminelle. Ce sont des personnes qui ont été arrêtées à plusieurs reprises pour prostitution (et souvent de nombreuses autres accusations). Le programme est intense. Les survivants de crimes sexuels doivent s'engager à suivre des conseils cinq jours par semaine pendant un an. Ils passent souvent des mois en traitement. Ils effectuent des travaux d'intérêt général et effectuent régulièrement des tests de dépistage de drogue et d'alcool.

Mais au final, le système les traite toujours comme des criminels.

Il y a aussi une lacune évidente : aucun tribunal de ce type n'existe au niveau des délits. Il va de soi que s'il existe des tribunaux spécialisés au niveau de la jeunesse et du crime, il devrait y avoir un tribunal spécialisé pour servir les victimes de trafic sexuel au niveau du délit. Pourquoi attendre le niveau crime pour restaurer la vie de quelqu'un ? Et si cette personne avait été prise au piège dans sa jeunesse et que le système avait simplement raté une occasion de changement ?

C'est une question complexe. La plupart s'accordent à dire que ceux qui se livrent à la traite — les proxénètes et autres — devraient subir tout le poids de la loi, mais qu'en est-il des prostituées, victimes de la traite ou non ? D'un côté se trouvent ceux qui décriminaliseraient entièrement la prostitution, et de l'autre se trouvent les types stricts de la loi et de l'ordre. Nous croyons qu'il doit y avoir un terrain d'entente qui reconnaît que ceux qui vendent leur corps pour le sexe ont des problèmes sous-jacents complexes qui nécessitent des réponses complexes. Ce sont des victimes, et c'est ce que le débat public devrait peser le plus.

Un autre point de l'histoire d'Amber réclame une réforme. Son proxénète, Williams, a initialement reçu une caution de 75 000 $, qu'il a faite. Il a ensuite continué à rencontrer Amber et sa mère à Killeen, bloquant même la voiture de sa mère au service au volant d'un McDonald's alors qu'il demandait à Amber d'abandonner les charges.

Un homme armé est entré par effraction dans l'appartement d'Amber la veille de son témoignage, arrosant l'endroit de balles. Et Williams s'est ensuite enfui pour être retrouvé en République dominicaine.

Tout cela témoigne de la nécessité d'une réforme de la caution. La caution devrait être basée sur le risque d'une personne pour le public ou un potentiel de fuite plutôt que sur la capacité de payer d'une personne. Ce raisonnement s'applique aux délinquants non violents qui ne devraient pas languir en prison, mais il s'applique également à quelqu'un qui a profité du viol répété d'un adolescent et qui était clairement une menace pour elle s'il était libéré.

L'histoire d'Amber est choquante, mais elle est particulièrement déchirante parce qu'elle est si courante. Ne pense pas qu'à Amber. Pensez à ces 80 000 victimes au Texas.