Période de pauvreté en Afrique du Sud : "Je ne veux pas que quelqu'un d'autre utilise des chiffons pour les serviettes hygiéniques"

Tamara Magwashu a été victime d'intimidation à l'école car sa famille n'était pas assez riche pour s'offrir des serviettes hygiéniques.

Aujourd'hui âgée de 27 ans, elle a grandi dans un canton pauvre de la province du Cap oriental en Afrique du Sud et a vu sa mère célibataire utiliser de vieux chiffons pendant ses menstruations.

Tamara prenait au moins une semaine de congé scolaire pendant ses règles et devait apprendre à plier et à utiliser les chiffons, qui étaient très inconfortables.

Cette expérience cicatricielle l'a motivée en tant qu'adulte.

"J'ai fait le choix au fond de moi que je ne voulais pas que quelqu'un d'autre subisse ce que j'ai fait", a-t-elle déclaré à la BBC.

"J'ai donc eu l'idée de créer ma propre entreprise, pour éradiquer la pauvreté des règles."

Elle livre désormais des serviettes hygiéniques à des centaines d'écoles du Cap oriental.

Son travail a été reconnu par sa communauté et elle a été nominée pour la liste 30 under 30 du magazine Forbes de cette année, qui présente de jeunes militants et entrepreneurs du monde entier.

Décrivant son éducation dans le canton de Duncan Village dans la ville d'East London, Tamara dit qu'elle a vécu toute sa vie "dans une cabane - n'a jamais eu de fenêtres, n'a jamais eu d'eau [canalisée]".

Elle a décidé d'obtenir des emplois à temps partiel après l'école pour essayer de joindre les deux bouts pour sa famille - et pour l'aider lorsqu'elle avait ses règles.

"J'ai commencé à travailler dès que je le pouvais autour de mes études pour pouvoir acheter des serviettes hygiéniques car pour moi ces chiffons étaient très inconfortables."

Tamara dit également qu'à l'adolescence, il lui était très difficile de comprendre pourquoi elle avait des douleurs menstruelles, car il y avait très peu d'éducation sur les menstruations.

Elle n'était pas seule dans cette lutte.

L'ONG anti-pauvreté The Borgen Project estime que sept millions de filles sud-africaines n'ont pas les moyens d'acheter des produits sanitaires.

Partout dans le monde, la Banque mondiale affirme qu'au moins 500 millions de femmes et de filles n'ont pas accès aux installations dont elles ont besoin pendant leurs règles.

ONU Femmes estime que 1,25 milliard de femmes et de filles dans le monde n'ont pas de toilettes privées sûres où aller.

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Tamara Magwashu a grandi sans pouvoir s'offrir des produits sanitaires

Et c'est le cas pour Tamara et sa famille. Ils partagent des toilettes publiques avec une cinquantaine d'autres personnes dans son canton.

Bien que l'Afrique du Sud soit l'un des pays les plus riches du continent, la jeune femme d'affaires pense qu'elle ne "brille que de l'extérieur".

Lorsqu'elle est allée à l'université de Johannesburg pour étudier les relations publiques, Tamara a réussi à commencer à économiser de l'argent sur son prêt étudiant ainsi que les revenus de ses emplois à temps partiel afin de démarrer sa propre entreprise, dans le but de changer les choses pour les femmes et filles de sa communauté.

Elle devait être autonome car elle avait essayé d'obtenir un prêt commercial, mais personne ne voulait prendre de risque sur elle car elle n'avait aucun actif à son nom.

Elle a finalement lancé l'entreprise en 2021 dans le but de vendre des produits menstruels à un prix abordable pour les femmes défavorisées.

Elle l'a appelé Azosule, ce qui signifie « essuyer toute larme de leurs yeux » en langue Xhosa d'Afrique du Sud.

Il a également une branche caritative, utilisant une partie de ses bénéfices. Tamara a créé la campagne "Elle a besoin de vous" où elle se rend dans les écoles des zones rurales pour livrer gratuitement des serviettes hygiéniques.

Le projet Borgen estime qu'environ 30 % des filles n'y vont pas à l'école pendant leurs règles parce qu'elles n'ont pas accès à des produits hygiéniques.

Son ancien directeur d'école secondaire est fier de son travail.

"Elle a tellement aidé les filles. Elle a apporté tellement de serviettes que les filles en ont assez pour six mois - c'était comme Noël pour elles", raconte Thazea Mnyaka.

"Ces filles viennent de milieux défavorisés où leurs seuls repas peuvent provenir de l'école, comment peuvent-elles acheter des produits sanitaires ?"

De plus, Tamara fait des collectes de blocs locales dans la rue, où elle distribue ses produits dans les communautés marginalisées.

Yazini Kuse est une journaliste, également de Duncan Village, et elle a été la première journaliste à couvrir ce que faisait Tamara.

"J'ai été captivée par son travail. Elle défend la dignité des jeunes filles et les droits humains des femmes parce que nous n'avons pas grand-chose.

"Elle travaille à restaurer cela", a-t-elle déclaré à la BBC.

"Bien qu'elle soit elle-même dans cette situation de pauvreté, elle essaie d'améliorer la vie des autres, ce qui est incroyable - elle est un témoignage vivant de l'importance de cela."

Il y en a d'autres dans le pays qui travaillent sur le même problème.

Nokuzola Ndwandwe est une militante de Durban qui a réussi à obtenir une taxe de vente sur les tampons mis au rebut en Afrique du Sud et s'efforce de faire adopter un projet de loi axé sur l'hygiène menstruelle.

Le Menstrual Health Rights Bill est soutenu par un collectif de 31 organisations qui font campagne pour des produits menstruels gratuits et veulent que le gouvernement sud-africain reconnaisse la santé menstruelle comme une question de droits humains.

Elle dit : « Nous voulions [la taxe] supprimée sur les produits parce qu'ils sont chers. Nous sommes en discussion avec des membres clés de l'État et de l'ONU Femmes.

"Il est important que nous donnions aux jeunes femmes les moyens d'agir. Les femmes et les filles des zones rurales comme celle de Tamara devraient continuer à faire entendre leur voix et à se manifester."

Tamara est ambitieuse et souhaite éventuellement étendre son travail à d'autres pays africains. Elle souhaite également que les hommes soient conscients de l'importance de briser les tabous.

"La pauvreté menstruelle n'est pas un problème de femmes, c'est un problème de société", dit-elle, "et jusqu'à ce que nous puissions comprendre que nous n'allons pas avancer".

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