Voir les ingénieurs de la maison construits à partir de couches sales

L'utilisation de béton et de mortier fabriqués avec des couches déchiquetées pourrait résoudre des problèmes tels que les déchets plastiques et les pénuries de sable, selon une nouvelle étude

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

Comme tout nouveau parent peut en témoigner, les bébés passent par beaucoup de couches. Mais au lieu de simplement jeter les couches souillées à la poubelle, une équipe d'ingénieurs a proposé une façon innovante de les réutiliser.

Des chercheurs de l'Université japonaise de Kitakyushu ont nettoyé et déchiqueté des couches sales pour construire une petite maison structurellement solide, ont-ils rapporté dans un nouvel article publié la semaine dernière dans la revue Scientific Reports. Leur maison prototype de 387 pieds carrés garde environ 60 pieds cubes de couches hors des décharges, ce qui équivaut à environ 200 couches, selon Alex Wilkins du New Scientist.

Selon l'équipe, le recyclage des couches sales en matériaux de construction pourrait aider à résoudre plusieurs problèmes à la fois. Les couches sont l'une des principales sources de déchets plastiques dans le monde et elles mettent beaucoup de temps à se décomposer. Aux États-Unis seulement, les gens ont jeté 3,3 millions de tonnes de couches jetables en 2018, selon les dernières statistiques disponibles de l'Environmental Protection Agency. Pendant ce temps, l'extraction du sable - qui est un ingrédient clé du béton et d'autres matériaux de construction - est coûteuse et nocive pour l'environnement ; les experts prévoient également une prochaine pénurie de sable. En plus de cela, les communautés à faible et moyen revenu ont besoin de plus d'options de logement abordables.

Pour tester leur idée ambitieuse, les chercheurs ont d'abord collecté des couches sales, puis les ont lavées, stérilisées, séchées et déchiquetées. Ensuite, ils ont mélangé les morceaux de couche dans différents rapports avec du gravier, de l'eau, du sable et du ciment pour créer du béton et du mortier. Après avoir laissé sécher les échantillons pendant 28 jours, les ingénieurs les ont testés pour voir à quelle pression ils pouvaient résister. À partir de ces résultats, ils ont calculé la quantité de sable qu'ils pouvaient remplacer par des lambeaux de couches tout en respectant les codes de construction indonésiens.

Pour une maison de trois étages, ils ont découvert que les lambeaux de couches pouvaient remplacer jusqu'à 10 % du sable dans le béton utilisé pour supporter les poutres et les colonnes ; dans une maison à un étage, cette proportion passe à 27 %. Dans le mortier entre les briques de béton, les couches pourraient remplacer jusqu'à 40 % du sable pour la construction de cloisons non porteuses et jusqu'à 9 % pour une utilisation dans les dallages et les sols de jardin.

Et pour une maison complète de plain-pied de 387 pieds carrés, les équipes pourraient remplacer 8% du sable total dans le béton et le mortier par des lambeaux de couches, ont découvert les chercheurs.

Pour vérifier leurs calculs, les ingénieurs ont construit une petite maison en béton en utilisant ces spécifications. Bien que leur maison de preuve de concept démontre que leur idée est réalisable, le concept est loin d'être prêt pour les heures de grande écoute. D'une part, ils n'ont pas encore trouvé de processus pour collecter et traiter en toute sécurité de grandes quantités de couches sales. Les chercheurs veulent également tester les capacités d'isolation et d'insonorisation des matériaux de construction nouvellement développés pour voir s'ils conviennent réellement aux habitations humaines.

"Malheureusement, à cette échelle, la recherche n'a pas encore impliqué la gestion des déchets et d'autres parties prenantes", déclare le co-auteur de l'étude Siswanti Zuraida, ingénieur à l'Université de Kitakyushu, à Lauren Leffer de Gizmodo.

Des chercheurs du monde entier testent déjà une variété d'échanges pour rendre le béton plus respectueux de l'environnement et garder divers articles hors des décharges, y compris les pneus de véhicules, les bouteilles en plastique, les tasses à café jetables, les débris de construction et le biochar, un type de matériau séquestrant le carbone fabriqué à partir de déchets agricoles et forestiers brûlés. Les chercheurs ont également essayé d'utiliser des couches sales pour paver les routes.

Quant à savoir si les couches souillées se répandront un jour dans la construction, certains chercheurs sont sceptiques. Rackel San Nicolas, ingénieure à l'Université de Melbourne qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré à Nick Kilvert de l'Australian Broadcasting Corporation qu'elle "ne l'utiliserait jamais dans le béton, c'est sûr".

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Sarah Kuta | EN SAVOIR PLUS

Sarah Kuta est un écrivain et éditeur basé à Longmont, Colorado. Elle couvre l'histoire, la science, les voyages, la nourriture et les boissons, la durabilité, l'économie et d'autres sujets.