Le mariage des enfants mettra 300 ans à disparaître au rythme actuel des progrès : Goats and Soda : NPR

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Rhitu Chatterjee

Une écolière de 14 ans au Bangladesh pose avec des amis et des voisins le jour de son mariage. Un nouveau rapport de l'UNESCO examine les progrès - et l'absence de progrès - pour mettre fin au mariage des enfants. Sultan Mahmud Mukut/SOPA Images/LightRocket via Getty Images masquer la légende

Une écolière de 14 ans au Bangladesh pose avec des amis et des voisins le jour de son mariage. Un nouveau rapport de l'UNESCO examine les progrès - et l'absence de progrès - pour mettre fin au mariage des enfants.

Le monde a fait des progrès contre la pratique du mariage des enfants, mais les progrès ont été d'une lenteur frustrante, selon un nouveau rapport de l'UNICEF.

Le pourcentage de femmes âgées de 20 à 24 ans mariées dans leur enfance est passé de 23 % à 19 % au cours de la dernière décennie. Et pourtant, chaque année, 12 millions de filles à travers le monde sont mariées avant l'âge de 18 ans.

"Le rapport confirme que nous avons fait des progrès dans l'élimination du mariage des enfants", déclare Claudia Cappa, conseillère principale à l'UNICEF et auteur du nouveau rapport. "Mais le rapport indique également que les progrès ne sont pas universels et ne sont pas assez rapides."

Au rythme actuel, indique le rapport, il faudra 300 ans pour éliminer complètement cette pratique - bien après l'objectif initial de 2030 fixé par les objectifs de développement durable des Nations Unies.

"Le nombre de 300 ans était frappant", déclare Sarah Barnes, directrice de la Maternal Health Initiative au Wilson Center à Washington, DC. Le fait "que nous devions avancer à 20 fois la vitesse à laquelle nous nous déplaçons en ce moment pour atteindre nos objectifs d'ici 2030 était également révélateur du fait qu'il reste encore tant à faire. »

Le rapport note également que les crises récentes et en cours, telles que les conflits armés, les catastrophes liées au changement climatique et les changements économiques et sociaux provoqués par la pandémie de COVID-19 ont encore ralenti les progrès. Cette tourmente accroît l'insécurité économique, ce qui pousse les familles à marier leurs filles tôt.

"Le mariage des enfants est très lié à la pauvreté", déclare Cappa.

La majeure partie de la réduction des mariages d'enfants s'est produite en Asie du Sud, qui abrite encore environ 45% des enfants mariées dans le monde.

L'Éthiopie, le Rwanda et d'autres ont également fait des progrès significatifs.

Ces pays ont trois choses en commun, dit Cappa.

"Ils ont tous vu une réduction de la pauvreté", dit-elle. "Ils ont également vu l'accès à l'enseignement secondaire pour les filles et les opportunités d'emploi pour les femmes."

Ces changements créent des opportunités économiques plus nombreuses et meilleures pour les filles, faisant du mariage des enfants une option moins attrayante pour les familles.

"Le mariage des enfants est également en place à cause des normes sociales, à cause de la manière dont les sociétés voient le rôle des filles dans leurs familles", dit-elle. "Ainsi, lorsque leurs changements macroéconomiques sont en place, changer de norme devient également plus facile."

Mais de nombreuses régions du monde n'ont pas encore fait bouger l'aiguille sur les mariages d'enfants, notamment l'Amérique latine et l'Afrique centrale et occidentale, y compris des parties de l'Afrique subsaharienne connues sous le nom de Sahel. La région subsaharienne compte 7 des 10 pays où la prévalence des mariages d'enfants est la plus élevée aujourd'hui.

Cappa indique que dans certaines sous-régions du Sahel, environ 80% des femmes âgées de 20 à 24 ans avaient été mariées dans leur enfance. "Ce sont des régions et des parties du monde qui se caractérisent depuis des décennies par un niveau élevé d'insécurité liée au climat, liée aux conflits."

En conséquence, la région n'a pas connu d'amélioration des conditions économiques pour les filles, ce qui entraîne généralement une baisse des mariages d'enfants.

"Lorsqu'une famille ou une communauté traverse une crise, il y a généralement une augmentation des mariages d'enfants", explique Barnes du Wilson Center. "La recherche a montré que les familles considèrent le mariage de leur enfant comme une protection pour cet enfant, qu'il s'agisse de sécurité financière ou physique ou d'un meilleur bien-être social pour leur famille et cet enfant."

Et de nombreux pays connaissent une augmentation des mariages d'enfants en raison de multiples crises en cours, notamment les conflits, le changement climatique et le COVID-19.

Le rapport estime que 10 millions de filles supplémentaires deviendront des épouses d'ici 2030 en raison des impacts à long terme des changements sociaux, sanitaires et économiques liés à la pandémie.

"Le COVID-19 a accru la pauvreté et a donc déclenché certains des principaux déterminants du mariage des enfants", explique Cappa.

Lorsque les filles rentrent de l'école et que les familles sont confrontées à des crises financières, les parents sont plus susceptibles de marier leurs filles, dit-elle.

"C'est une bouche de moins à nourrir", dit-elle, "mais aussi, la peur des violences sexuelles et des menaces à l'honneur de la famille" amènent les familles à rechercher la sécurité perçue d'un mariage.

Les conflits armés et le changement climatique ont un impact similaire - en augmentant l'incertitude et en augmentant le nombre de mariages d'enfants.

À long terme, les mariages d'enfants maintiennent les familles dans la pauvreté et cette pratique a de graves conséquences sur la santé des filles, des femmes et de leurs enfants.

"Le mariage des enfants prive les enfants de leur enfance", déclare Cappa. "Les filles sont censées assumer des responsabilités d'adultes lorsqu'elles ne sont pas prêtes. Elles ont elles-mêmes des enfants alors qu'elles sont encore trop jeunes."

"Les filles qui se marient lorsqu'elles sont enfants sont moins susceptibles de terminer leurs études secondaires", explique Barnes. "Cela les rend moins susceptibles d'être financièrement en sécurité et leur donne moins d'années d'éducation formelle, ce qui limite les années de croissance émotionnelle et intellectuelle."

Cela limite également l'autonomie reproductive d'une fille - "sa capacité à décider quand, si et combien d'enfants avoir et avec qui", ajoute Barnes.

Être mariée dans l'enfance réduit son accès aux soins de santé et augmente son risque de décès maternel et d'autres problèmes de santé physique et mentale à long terme.

"Les filles mariées tôt sont également plus susceptibles d'être victimes de violence conjugale [ou] de contracter des infections sexuellement transmissibles, notamment le VIH et le sida. Et elles courent également un risque accru de cancer du col de l'utérus", déclare Barnes.

Les adolescentes sont plus susceptibles de faire face à des complications pendant la grossesse et l'accouchement, ce qui, à son tour, met leur vie et celle de leur bébé en danger, dit Barnes.

"La grossesse chez les adolescentes et les complications pendant la grossesse et l'accouchement sont la première cause de décès chez les filles de 15 à 19 ans", dit-elle, "leurs corps n'ont tout simplement pas complètement mûri pour pouvoir mener une grossesse sans complications".

D'un autre côté, les femmes qui se marient à l'âge adulte voient de meilleurs résultats économiques et de santé pour elles-mêmes et leurs enfants, note Cappa. D'une part, les mères adultes sont plus susceptibles de terminer leurs études secondaires.

"Nous savons que les enfants de mères instruites se portent mieux", dit-elle. "Elles ont de meilleurs résultats nutritionnels. Elles sont plus susceptibles d'être elles-mêmes scolarisées. Les femmes éduquées sont également moins susceptibles d'être favorables aux châtiments corporels, par exemple, ou de subir des violences domestiques."

L'arrêt des mariages d'enfants n'est donc "pas une question individuelle", dit-elle. C'est un problème qui a de vastes répercussions sur la société. Lorsque de tels mariages sont réduits, dit-elle, c'est mieux pour les familles, les communautés et l'humanité dans son ensemble.